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新頭殼newtalk 2011.08.18 洪聖斐/編譯報導

儘管科學家在過去數十年來發現大量新的物種，但面臨絕跡的物種卻更多。國際自然及自然資源保護聯盟(International Union for Conservation of Nature)研究員霍夫曼(Michael Hoffmann)帶領的研究團隊，最近在《皇家學會哲學匯刊B輯：生物科學》( Philosophical Transactions of the Royal Society B)發表他們的研究發現，指出現存將近5千5百種哺乳類動物中，有20%面臨絕跡的風險，而造成這些風險的主因，是人類的盜獵與濫墾。

霍夫曼的研究團隊發現，許多野生哺乳動物數量正在減少，他們的研究只記錄那些嚴重減少的案例。這些數量銳減的哺乳類動物，大多體型較大，例如犀牛、貘、象、儒艮和海牛。北非沙漠地區的黃鹿瞪羚和旋角羚羊遭到不斷的獵殺，數量更只剩下幾百頭。霍夫曼指出，大型哺乳類動物整群的數量較少、繁殖的頻率較低、又比較容易被人類捕獵，是牠們數量銳減的原因。

除了體型之外，野生哺乳類動物的棲地也是其是否會瀕臨絕跡的原因。東南亞地區的過度開發，就對野生動物相當不利。

2008年以來，野生哺乳動物的數量銳減的速度較往昔更快。澳大利亞聖誕島的蝙蝠在2009年1月只剩下20隻，當年9月科學家再次登上該島時，只找到1隻。整體而言，各地的蝙蝠都面臨數量減少的問題。2006年被發現的白鼻併發症，已經殺死美國東部無以數計正在冬眠中的蝙蝠。

這項研究發現也帶來好消息。科學家發現24種哺乳類動物的數量正在增加。曾經在幾十年前被認定已經絕跡的北美洲黑足雪貂和蒙古野馬，如今已經大量繁衍。巴西的金毛獅狨數量也已倍增。

新加坡國立大學生物科技學系研究員薛福斯(Brett Scheffers)也發現，過去122年中，至少有351種被認定已經絕跡的動物重新被人發現。然而，薛福斯提醒世人，這些重新被發現的動物只是絕跡的時間點延後而已。

霍夫曼同意薛福斯的觀點，認為人類現在需要做的是找出更有策略性、整合性，並且更聰明的作法，來保護各種動物免於絕跡。